杨牧始作《山风海雨》（1987）在八十年代中，继之以《方向归零》（1991）与《昔我往矣》（1997），遂完成一早期文学自传之结构，探索山林乡野和海洋的声籁、色彩，以及形上的神秘主义，体会人情冲突于变动的城乡社会里，感受到艺术的启迪，追寻诗、美和爱的踪迹，自我性格无限的犹疑和执著，并于回想中作荒辽幻化的前瞻，思维集中，风格刻意一一在多变屡迁的散文笔路下展开。三书自成系列，脉络延伸，止于一秘密作别的时刻，合帙为《奇来前书》。
封面绘图（杨牧胞弟作）奇莱山，台湾中央山脉中段的山峦，在杨牧故乡花莲境内，台湾十峻之一。台湾版《奇莱前书》来到大陆，杨牧易名《奇来前书》。