自从十五世纪哥伦布发现了新大陆之后，北美大地便失去了昔日的恬静和安宁，起先成为清教徒逃避祸患、寻找精神归宿的福佑之地，继而成为殖民者开拓疆域的冒险乐园。毋庸置疑，北美一代移民的先驱是英国的清教徒，他们的首次远航既不是为了探险觅宝，也不是被迫背井离乡，而是为了宗教信念才扬起了理想的风帆。而后，许许多多清教徒夹杂在移民的人流之中漂洋过海来到北美洲，聚居在被东海岸的人称为“新英格兰”的地区。他们把宗教理念带到这里，依照清教教义规范言行，并且按照自己传统的生活方式劳作、生息，一代又一代繁衍下去。在清教徒数代人的迁徙生涯中，既有五月花般的绚丽时刻，也有阴霾密布的日子，还有过许多悲欢离合。霍桑的小说《红字》所讲述的故事，就是发生在早期清教徒移民中的一段辛酸往事。《红字》的主人公普林是一位年轻貌美的少妇，随着清教徒移民来到北美新英格兰。她年迈的丈夫是位学者，据说正在阿姆斯特丹，不知是因体弱多病还是因处理英国的善后事务，未能与普林同行。普林甫抵新英格兰移民小镇，孤身一人，举步维艰。幸与牧师亚瑟，丁梅斯代尔相识，普林得到悉心照料，从此安居下来。后来，二人感情曰笃成为情人，并且生下一个可爱的女儿。

自从十五世纪哥伦布发现了新大陆之后，北美大地便失去了昔日的恬静和安宁，起先成为清教徒逃避祸患、寻找精神归宿的福佑之地，继而成为殖民者开拓疆域的冒险乐园。毋庸置疑，北美一代移民的先驱是英国的清教徒，他们的首次远航既不是为了探险觅宝，也不是被迫背井离乡，而是为了宗教信念才扬起了理想的风帆。而后，许许多多清教徒夹杂在移民的人流之中漂洋过海来到北美洲，聚居在被东海岸的人称为“新英格兰”的地区。他们把宗教理念带到这里，依照清教教义规范言行，并且按照自己传统的生活方式劳作、生息，一代又一代繁衍下去。在清教徒数代人的迁徙生涯中，既有五月花般的绚丽时刻，也有阴霾密布的日子，还有过许多悲欢离合。霍桑的小说《红字》所讲述的故事，就是发生在早期清教徒移民中的一段辛酸往事。《红字》的主人公普林是一位年轻貌美的少妇，随着清教徒移民来到北美新英格兰。她年迈的丈夫是位学者，据说正在阿姆斯特丹，不知是因体弱多病还是因处理英国的善后事务，未能与普林同行。普林甫抵新英格兰移民小镇，孤身一人，举步维艰。幸与牧师亚瑟，丁梅斯代尔相识，普林得到悉心照料，从此安居下来。后来，二人感情曰笃成为情人，并且生下一个可爱的女儿。

小说描写女主人公海丝特·白兰跟丈夫从英国移居当时尚属英殖民地的美国波士顿。中途丈夫被印第安人俘虏。海丝特只身到美后，迫于生活，被一青年牧师诱骗怀孕。此事，被当地虚伪的清教徒社会视为大逆不道。当局把海丝特抓起来投入监狱，游街示众，还要终生佩带象征耻辱的红色的A字（Adultery：通奸女犯）和站在示众台上受审。州长亲自主持了对海丝特的审讯，她所属教区的牧师丁梅斯代尔——一个被公众视为最高道德典范的诱骗海丝特的奸夫，也假惺惺地劝说她招出奸夫的姓名。但海丝特宁愿一人受辱，誓死也不招供。在远离社会，远离人群，受尽屈辱的处境中，海丝特孤苦顽强地生活着，全仗刺绣为生。她生活中的惟一支柱是抚养掌上明珠般的女儿珠儿。海丝特这种忍辱负重、代人受过和不屈不挠的精神，使丁梅斯代尔大为感动，也大受刺激，不久他便心力交瘁地病倒了。而获释归来，一直在暗中侦察底细的海丝特的丈夫罗杰·奇林渥斯医生，在给丁梅斯代尔治病中，已基本了解到了真情，并欲置丁梅斯代尔于死地。为了逃脱，海丝特跟丁梅斯代尔议定在新市长就职那天，带上孩于一同乘船到“看不到白人足迹”的地方去。但此事也被奇林渥斯 识破，逃脱不成。于是，丁梅斯代尔在新市长就职那天，携海丝特和珠儿走上示众台，当丛宣布了自己诱骗海丝特的事实，并死 在海丝特怀抱中。海丝特也从此得到了解放，带着珠儿远走他方。若干年后，珠儿长大成人，安了家立了业，而海丝特却一人 再回到波士顿，仍带着那个红色的A字，用自己的“崇高的道德和助人精神”，把耻辱的红字变成了道德与光荣的象征，直到老死。