本书收录作者近年创作中短篇小说30余篇。作者的写作态度从“自我迷恋”慢慢进化到“自我呈现”、“自我认识”，相对于编造一个好故事，作者更愿意去呈现一段生命证据；相对于从天空俯视，作者更愿意身在大地，身在其中，去感受单个、渺小的人在时代、社会、人世面前的呼吸。因为小说结尾往往带有毁灭性、绝望感，作品也往往被评价为“冰冷”、“憋屈”，但是作者始终认为，“与其回避，不如直面”，“太阳只有在寒冬尽头才会散发出巨大暖意”。本书同题小说《极端年月》描写了“情人节爆炸案”发生后几个月内一名普通警察的所见所闻。在每个人都陷入到极端情绪并不可自拔后，女友不贞的警察选择和达观的地痞一起活下来，并重新接纳女友，因为没有比活着更大的价值。《1983年》展开对人生命荒谬性的探索，仅仅因为躬下身去捡一张角票，连当事人自己也无法判断是要将之据为己有还是要送还店主，就被逮捕并坐了很多年的牢。作者“人即是我”的写作态度，以及对人生提出的问题和思考，将震撼读者的心灵。

《一千零一夜》(译者方平)，也叫《天方夜谭》，是阿拉伯文学中的瑰宝。传说阿拉伯古代有一个国王，每天娶一个女子，第二天早上就把她杀了。有一个姑娘要阻止他这种残忍的做法，自愿做他的一夜王后。进入王官后，她就开始给国王讲故事，讲到紧要关头，行刑时间到了，国王正听得津津有味，就说：过一天再杀吧。可是故事一个接一个讲下去，每次要杀她时故事都到了“欲知后事如何，请听下回分解”的节骨眼上，国王为了听故事，只好一天天延迟杀她的时间。就这样，故事一直讲了一千零一夜，国王终于改掉了他的可怕做法，她从此成为长久的王后。这就是《一千零一夜》的由来。她讲的故事能如此吸引那位国王，当然是非常动听的。确实，像《阿里爸爸和四十大盗》、《神灯》、《辛巴德航海历险记》这些故事早已传遍全世界。