本書是唐德剛教授《民國通史》系列「人民政府篇」第一分冊。 毛澤東生前當國，前後凡二十八年（一九四九－一九七六），從完全正確，到完全錯誤，最後把八億人民，都整到家破人亡的絕境；古老民族也被他弄到了人相食，和亡國滅種的邊緣，自成五千年國史上，前所未有的一個特殊階段。何以毛公這樣一位雄才大略的歷史人物，弄成這樣一個「小時了了，大未必佳」地可笑的結局呢？關於毛氏晚年的失德，近年來大眾媒體上的評毛之論，都太看重於毛氏個人的行為了。歷史人物尤其是轉型期中的歷史人物的政治行為，不是不重要，但是其重要性亦有其極限。在治宏觀史學的社會科學家看來，一部中國近現代史原只是一部近代中國社會轉型史。毛澤東在中國近代轉型史中，原只是個轉型中期的民族領袖。他個人的個性、見識、修養、訓練和時代，都只能鑄造他做個轉型高潮中的秦始皇，而不能做個完成轉型的漢武帝。這就叫做形勢比人強。毛澤東自視為天生聖哲，其實他和你我一樣，也只是個渺小的脊椎動物，並不能扭轉他們唯物主義者曲不離口的所謂「客觀實在」啊！他是時勢所造的英雄；但是他這個蓋世英雄卻未能創造時勢。夫復何言？

由亞歷山大‧潘佐夫（Alexander V. Pantsov）、梁思文（Steven I. Levine）兩位教授所撰寫的《毛澤東：真實的故事》，首次揭露「俄羅斯社會暨政治史國家檔案」中龐大豐富的中國共產黨機密文件，包括中共駐共產國際執行委員會的卷宗文件、中共中央委員會的帳冊及財務收據、共產國際和布爾什維克黨的指令、列寧、史達林、托洛茨基和其他布爾什維克領導人的文件、中共及國民黨派駐共產國際代表的秘密報告，還有許多毛澤東、劉少奇、周恩來、朱德、鄧小平、王明等中共高階黨員的相關資料。 潘佐夫與梁思文利用共產國際所保存的毛澤東私人信件、他和史達林、赫魯雪夫的會談速記記錄、蘇聯醫生彙整的毛澤東病歷、蘇聯國家安全委員會（KGB）和共產國際特務的秘密報告、毛澤東妻兒子女的個人資料，包括早先大家都不知道的第九個小孩於莫斯科出生的出生證明等珍貴史料，以全新視角重新解讀毛澤東的一生。 《毛澤東：真實的故事》內容豐厚紮實，全書共分36章，呈現毛澤東的多樣性面貌——他是革命家、也是暴君；是詩人、也是專制者；是哲學家、也是政客；既為人夫、卻又四處留情。毛澤東盡全力繁榮國家、鞏固國際地位，卻又自陷於政治和意識型態的死巷，並沉浸在個人崇拜中。作者潘佐夫與梁思文將毛澤東從聖人及惡魔的刻板印像中解放出來，還原為歷史上一個有血有肉、複雜多變的人物，重新評價他的政治功過和私人生活。