“江南”在哪里？不同时期指不同的地域。而在明末清初鼎革之际，“江南”有着特殊的涵义，地理上是指相邻的经济上最富庶的地区，即苏、松、常、镇、杭、嘉、湖七府之地，而文化意义上，在文人心目中更像是一幅色泽不变的心灵地图，是汉文化的核心区域。南明小王朝就在这个地域与大清对峙。满清入主中国，并建立起自己的统治，很大程度上取决于对这个核心文化区域的成功改造和治理。本书探研了清朝“正统观”建立的复杂背景和内容，考察了江南士人在与清朝君主争夺“道统”拥有全的过程中，如何从“道统”的拥有者，最终成为“大一统”的协从者。

本书收入了余英时的2篇文章：《曾国藩与“士大夫之学”》、《方以智晚节考》，是作者对历史人物及其著作和历史真实进行考证的成果。作者旁征博引，力图通过校勘、推理、比较、对隐语进行解读等多种手段挖掘历史真相。 本书是余英时文集的历史人物考辨，本卷所收几篇文章是余氏对一些历史疑案和历史人物及著作进行考证的成果，作者旁征博引，力图通过校勘、推理、比较、对隐语进行解读等多种手段挖掘事实真相，作者对历史的解读自成一体，对考证结果的诠释也颇为独到，文中不忘记述考证过程中误入的歧途和走过的弯路，从行文可以看出本书的务实。

《孽海花》名列 世紀百強 第 32。作者曾樸，曾樸筆名東亞病夫，江蘇常熟人，光緒三十年，與徐念慈等人在上海創立小說林書社，開始長篇小說《孽海花》的創作，小說開頭六回由金松岑（金天翮）執筆，但金松岑不擅長寫小說，後來曾樸接手續成，原本酌定全書六十回，曾樸只花了三個月，一口氣寫了二十回，但在三十五回寫完。《孽海花》故事場景廣闊，除了中國本土之外，還遠及德國、俄羅斯等國。當時俄國想吞噬中國東北，外交大臣洪鈞出使俄國時，出賣國家利益，為言官所劾。本部小說的主角即是以洪鈞與賽金花（傅彩雲）為出發點。八國聯軍入北京，清廷西逃熱河，命李鴻章與洋人議和，但因德國堅持慈禧太后以命抵命，和議遂陷入困頓。李鴻章求助於賽金花，向與賽金花有舊交情的聯軍統帥瓦德西疏通，終使辛丑條約的簽定問題順利解決。 全書寫了二百多個人物，從最高統治者慈禧太后、光緒皇帝，到達官名流，到下層社會的妓女、小廝、小偷，直至德國的交際場，風靡一時，形成「賽金花熱」。《負暄絮語》說:「近來新撰小說，風起雲湧，無慮千百種，固自不乏佳構。而才情縱逸，寓意深遠者，以《孽海花》為巨擘。」魯迅《中國小說史略》稱其「結構工巧，文采斐然」，把它列為清末之譴責小說之一。