这本书的缘起，是作者读《说文解字》未能过瘾，转而到甲骨文中寻找中国文字原貌，谁想因爱成痴，于是有了这个由文字和故事构成的美丽世界——这是一个陌生的世界么？也许我们在里面待得太久，已经感官麻木了。而唐诺，一个游手好闲的漫游者，随手拾起散落在历史途中的文字碎片，抹去上面的灰尘，拨弄它们发出“叮当”的脆响……于是记忆部分复活，古老的灵魂被召回那么一点点，历史和当下碰出火花。我们有幸跟随作者进入一座座歧路花园，希望找回与文字曾经亲近的感情，以支撑我们脆弱的智慧…… 唐诺的文字学 文字可以只是绳子，不告取走或丢弃都不是什么大事，大事是绳子另一端拴着的那头大牛——需要保护的当然不是文字，而是保护我们不变笨，不会一代一代地白痴化下去。

“月暗吴天秋雨冷”之名，来自近贤莫可先生的《松江夕岚图》题画诗。由于藏在秘阁，很少为人所知。这次作者把它借来作为增补新版的书名，是考虑到余秋雨先生对待批评的态度已经完全丧失了理性和良知，因而使得这场好端端的学术论争变得雾沉月暗，让人感到了一种深秋雨夜彻骨的凄冷。情景交融，显得十分贴切。这跟初版取名《石破天惊逗秋雨》一样，无非是借用前贤的待批评的失常心态，希望能起到一点警示的作用。

东汉许慎所著《说文解字》，是中国第一部按部首编排的分析字形和考究字原的字典，是传统语言学的经典之作。清代段玉裁的注本最为精深、全面。清代王念孙誉之为“盖千七百年来无此作矣”，王力也称赞说：“在《说文》研究中，段氏应坐第一把交椅。” 南京大学许惟贤教授，以最早的经韵楼原刻本为底本，对《说文解字注》进行全面的标点整理，核对引文，订正不足，附注有一千二百多条。许惟贤既充分肯定段玉裁注本的学术贡献，也尽力弥补段注的不足，以便读者较完整地利用和认识段注的学术成果。为便于读者使用，本书编有“笔画索引”和“类比字超级索引”。