《中国士绅》的最初版本是费孝通先生发表于《美国社会学学刊》的长篇论文，题为《农民与士绅：中国社会结构及其变迁的一种解释》，后由芝加哥大学出版社结合费先生的口述编撰出版了全本，成为英语世界研究中国乡村社会结构及其变迁难以忽视的参考文献。本书论述了传统社会中士绅与文人、乡村与城市的关系，对中国社会的整体结构与运作机制作出了深刻论断，体现了作者对中国社会所面临的危机以及转型时期可能的道路选择所作的深入思考。