李朝朝鲜的燕行文献里面有很多有趣的轶闻和失落的历史，其中不少是在中国史料中难得看到的。作者在阅读这些史料的过程中，受到极大的震撼，因为在燕行文献中，“中国”对于李朝朝鲜，并不是一个简单的“异国”，“大清”对于朝鲜文人，也不是一个单纯的游览胜地。“中国”对于他们来说，既是一个曾经是文明来源的天朝上国，又已经“华夷变态”，充满“膻腥胡臭”的地方。他们在复杂心态下，近距离观看中国，记录下他们感到不寻常的种种现象，又在想象异域悲情的情感驱使下，李代桃僵地为大明王朝招魂，处处搜寻大清帝国的种种怪现状。这似乎可以让我们重新审视近世东亚以及中国，重看东亚与中国的文化史，重新思考亚洲与中国、民族与认同、族群与疆域等等问题。

韩国人喜欢表现、中国人性好含蓄、日本人性格被动，这种差异从何而来？跟三国的历史、地理、文化有什么内在的联系？ 日本人的棒球打得好，中国人乒乓球打得好，韩国人足球踢的好，这跟三国人的民族特性有什么关系？ 中国是大陆，韩国是半岛，日本是岛国。这种地理上的区别，在民族性格方面能够产生什么样的差异？ …… 中、日、韩这东亚三国不仅是一衣带水的邻邦，而且在历史上同属汉文化圈，不论是中国人、韩国人、日本人，都可以从另外两个东亚国家的人身上看到自己的影子。可惜的是，三国之间的关系并不是亲如兄弟，敬如父兄，反而磨擦不断，殊为憾事。都说西方文化已经盛极而衰，21世纪是东方文化的世纪，如果三国人不能互相了解，互相体谅，精诚团结，携手并进，又如何能顺应历史机遇，使东亚屹立于世界民族之林？ 本书作者金文学出生于中国，朝鲜族人，留学日本多年，专攻比较文学、比较文化及文化人类学。独一无二的经历和学术背景使作者能够深刻地理解中、日、韩三国的不同之处，敏锐地发现常人所不能看到的细节，在书中，作者对东亚三国的文化、历史、传统、习俗、观念、社会、生活等方面进行了有趣的对比分析，言人所未言，道人所未道，诸多发现，读后给人以很大的触动和启发。