本書收錄了葛兆光的五篇學術論文：青銅鼎與錯金壺——道教語詞在中晚唐詩歌中的使用；洛陽與汴梁——文化重心與政治重心的分離；孔教、佛教抑或耶教？——1900年前後中國的心理危機與宗教興趣；思想史研究歷程中薄薄的一頁——常乃德和《中國思想小史》；西方與東方，或者是東方與東方——清代中葉朝鮮與日本對中國的觀感。 內容涉及道教與唐代文學，宋代政治與思想，近代中國佛教，現代中國思想與學術和東亞文化交涉等方面，代表了作者在文學史，宗教史，史學史，思想史方面的研究成果。 從中亦可以看出中國大陸學者在這三十年社會與文化不斷變遷中的思考軌跡。