《汉魏六朝诗选》讲述了：从汉兴到隋亡约八百年。在这一段时间里，诗歌园地中生长了不少花果。这里选录的诗约三百首，其中有几组或几家的诗选得比较多，从数量上可以看出这些是重点部分。在汉代诗歌里重点部分是乐府歌辞中的民歌和无名氏的五言诗（包括《古诗》和曾经被误认为李陵、苏武所作的那些“别诗”）。魏代的重点是曹植和阮籍的诗。西晋的重点是左思的诗。东晋的重点是陶渊明的诗。刘宋一代以鲍照的诗为重点。南齐以谢跳的诗为重点。南北朝的乐府民歌各为重点之一。庾信的诗也是一个重点。从这些重点部分可以看出乐府民歌和无名氏的作品在汉魏六朝诗里占了不小的分量。 这个选集分为九部分：汉诗、魏诗、晋诗、宋诗、齐诗、梁诗、陈诗、北朝诗、隋诗。

汉魏六朝是我国古代诗歌逐渐成熟的重要时期，这一段时间既有采自民间的乐府诗，也有文人创作的五言、七言诗；既有南方清丽婉约的诗歌，也有北方的铿锵之声。本书选录诗约300首，分为九部分：汉诗、魏诗、晋诗、宋诗、齐诗、梁诗、陈诗、北朝诗、隋诗；分4卷，汉诗一卷，魏晋诗一卷，宋齐诗一卷，梁、陈、北朝、隋诗合为一卷。全面的反映了当时各个朝代各诗人的不同风格和内容。余冠英突出了各时期的风格和代表作家，详加注释，是读者了解汉魏六朝诗歌的入门必备之册，既可以作为专业人士的备用资料，也可以作为文学爱好者收藏典籍。